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Il comandante di una nave spazia­le da tempo orbita intorno ad un pianeta completamente radioatti­vo e, annoiato per l’inutilità della missione nonché voglioso di tor­nare a casa dove sua moglie atten­de il terzo figlio, rompe gli indugi e decide di completare quanto più in fretta possibile la missione. Ordina di inviare dei droni sul pianeta i quali rivelano a lui ed al suo equipaggio che una parte del pianeta non è radioattiva. Decide allora di sbarcare su quel­la parte ma, durante la manovra di atterraggio, la sua navicella e quelle dei suoi uomini vengono attratte da una forza sconosciuta. Si ritrovano sani e salvi e presto in­contrano i capi del popolo che abi­ta la zona non radioattiva, i quali chiedono a lui ed ai suoi astronauti di giocare al loro posto una partita di un gioco simile al loro podosfero che è essenziale per la loro perma­nenza in quella parte del pianeta. Il comandante è dapprima per­plesso ma successivamente, per una serie di vicende che toccano anche la sua sfera personale, co­mincia ad affezionarsi a quel po­polo e decide di giocare la partita. La partita verrà giocata ma il fi­nale non sarà quello che aveva preventivato il comandante…